毫无悬念在首轮拿捏了湖人之后,来到西部半决赛,对上更加年轻,尺寸和天赋都更加出色的森林狼,掘金的考验才真正来了……
尽管在上赛季,稚嫩的“小狼崽”也曾是掘金夺冠路上的手下败将。但来到本赛季,狼队的球风却日渐成熟。在充沛天赋的基础之上,狼队也逐渐被打磨成为了一支战斗力更加出色,足以驾驭高端局的队伍。
本赛季常规赛,掘金与森林狼交手四次,就输掉了其中的两场。显然,常规赛的比赛样本也在提醒卫冕冠军,如今的这支森林狼不再是他们能轻松拿下的对手了,想要赢球,他们是需要付出更多努力,消耗更多脑细胞的。
半决赛首战来打,掘金迅速体会到了与对阵湖人时截然不同的压力。狼队第一攻,爱德华兹就在外线命中巨星球,面对波普的防守,华子几乎是完全无视,他在做了个原地晃动后随即干拔而起三分稳稳命中。而波普在首轮习惯了对位水拉这种球风偏软,状态波动巨大的神经刀后,突然遇到华子这样的硬茬明显有些适应不过来。
此后,华子继续无差别的打击掘金阵地,当身前的防守人换成穆雷和小波特,他的定点打击变得更坚决。他先是迅捷的加速轻松晃飞扑防过来的小波特,然后在中距离点位突然刹车,面对封堵上来的穆雷他又是从容对抗,后仰投篮命中还打成了2+1。
接下来,掘金仍在变换着策略对位爱德华兹,但当身前的防守人是戈登这种尺寸和对抗更好的大块头时,华子可以凭借脚步的优势过掉对方上篮取分。下个回合,穆雷开始贴身防守华子,试图阻断他接球的机会。但不成想,华子很快又识破了对方的防守意图,他干脆不再选择持球单挑,而是通过狡猾的无球跑位,甩开穆雷的盯防,随后在唐斯的喂饼之下空切上篮得分……
整个首节前半段,比赛几乎就成为了爱德华兹一人表演的舞台,在他的华丽表演面前,就连约老师这样的超级天王也黯然失色了。
似乎在经历了季后赛首轮的洗礼,在经历了与杜兰特、布克的大场面PK后,华子对比赛的悟性又有了新的提升。而这种进步,应该是掘金队没有想到的。
按照常规逻辑,之后的比赛,掘金队自然要在华子的防守中上强度了,既然单兵防守效果不好,那么华子持球的时候,用夹击或半夹击的防守堵住他的攻击路线,逼迫他出球给其他队友,就成为了防守端必要的弥补措施。
掘金的调整收到了一些效果,在首节初段被森林狼打懵之后,接下来,他们回敬了一波进攻潮,并在单节结束的时候实现反超。次节,比赛进入了一种温吞消磨的态势,掘金继续努力控场,指望通过消耗战将狼队的锐气给打下去。
但卫冕冠军的盘算,却又一次被爱德华兹给打乱了,次节后段,他再度在球队得分最困难的时候站了出来,用跳投+三分+上篮连续得分,扛着球队撑过了这个无氧阶段。华子出色的强解能力,不仅让自己半场就得分25+,还深刻的动摇了掘金的防守根基。他如一把利刃般一次次直插掘金的要害,逼着掘金只能被动调整防守重心。
进入下半场,掘金继续收紧爱德华兹的防守口袋,指望用更强的对抗和更具压迫性的合围,逼迫华子犯错,并让他的体能提前透支。这样的招数,在常规赛时曾经奏效过。常规赛掘金赢下的两场球,华子都因为过早的体能耗尽,在末节出现了0得分的尴尬。
可回到本场球,当狼队坐拥完整阵容之时,掘金的陈旧套路却无法再奏效了。第三节初段,唐斯率先出来为华子解围,他半节球就轰下11分,再度动摇了掘金的防守执行力。进入末节,纳兹-里德又体现了他新科赛季最佳第6人的价值,用单节14分的输出彻底砸烂了掘金防守的基本盘。
于是,在队友强大的火力支援下,进入决胜阶段,掘金再也不敢贸然对爱德华兹进行夹击了。而在短暂的喘息调整后,华子也将自己开场无差别打击的好戏又重演了一遍,他再度打出了一场如乔丹附体的比赛,在两次罚球+一个上篮锁定胜局后,将自己本场的个人数据定格在了43分。
而在狼队的组合拳连击下,掘金队终于体会到了季后赛疲惫的那一面。整场球,约基奇虽然拿到了32+9+8的漂亮数据。但是在狼队一众长人的车轮战消耗下,他近筐攻击的难度系数显著上升了,全场,他被迫在外线出手了9个三分,只命中2球,这与他首轮在湖人禁区的予取予求形成了鲜明对比。
此外,约老师整场球送出7次失误,比赛最后时刻,他还用手扶着膝盖,大口的喘起粗气来。在半决赛首战,约老师终于感受到了前行的强劲阻力,也终于体会到了力拼全场依然输球的无奈,或许他也突然意识到,卫冕的挑战从这一刻才真正开始了